– Les rapports compliqués du citoyen à l'impôt. – Le phénomène de résistance à l'impôt est quasi universel et se manifeste à des degrés d'intensité différents selon les lieux et les époques. L'impôt suscite cette réaction de rejet car il manifeste une triple violence : économique, politique et sociale.
- L'impôt est d'abord l'instrument d'une violence économique car il atteint le patrimoine des individus. Il frappe la richesse quelle qu'en soit la forme : revenus ou biens patrimoniaux. Il frappe tous les revenus, peu importe leur source (travail ou capital) ainsi que tous les biens, quelle qu'en soit leur nature (mobilière ou immobilière). Et il frappe cette richesse en toutes circonstances : acquisition, détention, transmission, consommation. L'État est un ogre. Il mange de tout et il n'est jamais repu. Avec l'accroissement des besoins financiers de l'État au XX e siècle, lié notamment aux efforts de guerre et à l'extension de ses missions, les prélèvements obligatoires n'ont cessé d'augmenter117. La pression fiscale sur les ressources de la Nation est extrêmement élevée car l'impôt absorbe environ 45 % de la richesse nationale produite chaque année118.
- L'impôt exerce ensuite une violence politique car il est l'instrument du pouvoir de la classe des gouvernants sur la masse des gouvernés. Il représente la ressource permettant à l'État de financer ses missions régaliennes, notamment de police et de justice. L'État, doté d'une Constitution, a pour mission de défendre un ordre politique et social, au besoin par la coercition. C'est l'impôt qui permet l'entretien des institutions et d'une administration puissante pour appliquer ses lois. Sans impôt l'État meurt, et le monopole de la violence légitime le caractérisant disparaît.
- L'impôt est enfin l'instrument d'une violence sociale car il oppose les classes. Il est le révélateur des fractures et oppositions structurantes de la société. Le système fiscal est symptomatique de la stratification sociale et les choix fiscaux réalisés par un gouvernement privilégient ou affaiblissent une catégorie sociale. L'impôt impulse des forces remodelant les structures économiques et sociales. Il façonne la société, en lisse les aspérités ou en accentue les fissures.
L'impôt est un levier puissant dans l'organisation politique, économique et sociale d'une Nation. Et les forces qu'il met en mouvement constituent une forme de violence dont le monopole est réservé à l'État.