– L'abandon de la spécialité agricole au profit du développement rural. – Une autre mission de la SAFER est le développement durable des territoires ruraux (C. rur. pêche marit., art. L. 111-2). Derrière cette acception générale, l'activité de la SAFER glisse vers des tâches plus rurales qu'agricoles. Il s'agit en effet d'opérations destinées à faciliter la réorientation des terres, bâtiments ou exploitations, vers des usages non agricoles favorisant le développement rural.
La contribution de la SAFER au développement rural passe notamment par son concours aux projets des collectivités et ses interventions lors de la réalisation de grands ouvrages publics
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Ainsi, la préservation du foncier agricole, représentant le véritable capital de production, et la participation au développement de l'agriculture durable, constituent aujourd'hui les objectifs majeurs de la SAFER.